در شمال‌شرق تایلند، هر سال در فصل سوزاندن مزارع نیشکر، ده‌ها توله‌گربه پلنگی (Leopard Cat) زخمی یا بی‌سرپرست به مراکز نجات حیات‌وحش منتقل می‌شوند. این حیوانات کوچک که اندازه‌ای نزدیک به گربه خانگی دارند، برای پناه گرفتن و شکار، در مزارع نیشکر زندگی می‌کنند؛ اما هنگام آتش‌زدن مزارع توسط کشاورزان، بسیاری از توله‌ها گرفتار شعله‌ها می‌شوند.
دامپزشکان مرکز نجات حیات‌وحش «خون کائن» می‌گویند از سال ۲۰۲۳ تعداد توله‌های منتقل‌شده به این مرکز به‌طور چشمگیری افزایش یافته و از حدود ۱۰ مورد در سال به ۴۰ تا ۶۵ مورد رسیده است. کارشناسان دلیل این موضوع را ترکیبی از نابودی زیستگاه‌ها، افزایش آتش‌سوزی‌ها و همچنین راه‌اندازی خط تماس اضطراری برای گزارش حیوانات آسیب‌دیده می‌دانند.
به گفته پژوهشگران، گربه‌های بالغ معمولاً می‌توانند از آتش فرار کنند، اما توله‌ها اغلب جا می‌مانند و دچار سوختگی یا ضعف شدید می‌شوند. آتش‌سوزی‌ها علاوه بر آسیب مستقیم، باعث کاهش طعمه‌ها و تخریب زیستگاه این حیوانات نیز می‌شود.
محققان هشدار می‌دهند که مشکل فقط آتش‌سوزی نیست؛ بلکه تکه‌تکه شدن جنگل‌ها و گسترش زمین‌های کشاورزی باعث شده این گربه‌ها بیشتر وارد مناطق انسانی شوند و با تهدیدهایی مانند بیماری، درگیری با انسان و قاچاق حیات‌وحش روبه‌رو شوند.
با وجود افزایش تعداد نجات‌ها، امسال نرخ زنده‌ماندن توله‌ها بهتر شده و به حدود ۸۰ درصد رسیده است. دامپزشکان می‌گویند قوانین جدید دولت تایلند برای محدودکردن سوزاندن مزارع و گزارش سریع‌تر حیوانات آسیب‌دیده احتمالاً در این بهبود نقش داشته است.
در حال حاضر بیش از ۵۰ توله‌گربه پلنگی در این مرکز نگهداری می‌شوند و قرار است پس از آموزش مهارت‌های شکار و بقا، در جنگل‌های حفاظت‌شده رهاسازی شوند.
