در طول قرن گذشته، دانشمندان موجودات عجیب و جذاب زیادی را در دیواره بزرگ مرجانی استرالیا کشف کرده‌اند. آن‌ها میگوهایی پیدا کرده‌اند که رنگ‌هایی می‌بینند که انسان حتی نمی‌تواند تصور کند و ماهی‌هایی که می‌توانند جنسیت خود را هر طور که بخواهند تغییر دهند. اما اخیراً، یک گونه از آن‌ها پنهان مانده بود: ماهی عجیب و مرموزی که شباهت شگفت‌انگیزی به یکی از شخصیت‌های محبوب خیابان سسمی دارد.در مطالعه‌ای که این ماه در مجله Fish Biology منتشر شد، دانشمندان کشف Solenostomus snuffleupagus را اعلام کردند؛ گونه جدیدی از ماهی لوله‌ای شبح (ghost pipefish) که به دلیل شباهت عجیبش به آقای اسنافل‌آپاگوس (Mr. Snuffleupagus) — شخصیت پشمالوی شبیه ماموت در برنامه Sesame Street — این نام را گرفته است.
جستجوی حماسی
بیش از بیست سال پیش، دیوید هاراستی، دانشمند دریایی در موسسه شیلات پورت استفنز استرالیا، در حال غواصی در سواحل پاپوآ گینه نو بود که ماهی‌ای دید که قبلاً هرگز ندیده بود. پوزه‌اش تقریباً به اندازه بدنش بلند بود و پوشیده از رشته‌های بلند قهوه‌ای-نارنجی بود که آن را تقریباً غیرقابل تشخیص از یک توده جلبک می‌کرد.بعد از غواصی، هاراستی نتوانست آن ماهی را از ذهنش بیرون کند. چند سال بعد به همکارش گفت که اگر این ماهی پشمالو واقعاً گونه جدیدی باشد، می‌خواهد آن را به نام آقای اسنافل‌آپاگوس نام‌گذاری کند.ماهی اسنافل‌آپاگوس حدود ۴ تا ۵ سانتی‌متر طول دارد؛ تقریباً اندازه یک تیغه گلف.این ماهی با رشته‌های مو مانند پوشیده شده که مثل جلبک شناور به نظر می‌رسند.کمی بعد، هاراستی و همکارش گراهام شورت (ایکتیولوژیست در آکادمی علوم کالیفرنیا و موزه استرالیا) جستجو برای این ماهی را آغاز کردند. هاراستی پنج بار به پاپوآ گینه نو بازگشت و شورت کوهی از نمونه‌های موزه‌ای را بررسی کرد. اما تا سال ۲۰۲۱ طول کشید تا آن‌ها پیشرفت کنند.غواصان در دیواره بزرگ مرجانی گزارش دادند که چند ماهی کوتاه و پشمالو را دیده‌اند. محققان سریعاً به آنجا رفتند. در غواصی اول چیزی پیدا نکردند، اما در غواصی دوم، جفتی از ماهی‌های لوله‌ای شبح خود را نشان دادند.شورت می‌گوید: «ما فقط زیر آب همدیگه رو high-five می‌کردیم و بغل می‌کردیم. من واقعاً داد می‌زدم، آنقدر خوشحال بودم.»محققان نمونه‌ها را جمع‌آوری کردند و به آزمایشگاه بردند. آنالیز DNA تأیید کرد که این ماهی‌ها واقعاً گونه جدیدی از ماهی لوله‌ای شبح هستند؛ خانواده‌ای از ماهی‌ها که معمولاً شبیه شاخه‌های مرجان یا جلبک دریایی به نظر می‌رسند و با دهان کوچک لوله‌مانند خود، سخت‌پوستان کوچک را می‌خورند. آن‌ها با ماهی‌های لوله‌ای واقعی و اسب دریایی خویشاوند هستند، اما در شاخه تکاملی جداگانه‌ای قرار دارند.در میان ماهی‌های لوله‌ای شبح، Solenostomus snuffleupagus منحصربه‌فرد است. این ماهی‌ها ظاهراً نصف اندازه متوسط ماهی‌های لوله‌ای شبح هستند و فقط ۴ تا ۵ سانتی‌متر (اندازه یک تیغه گلف) طول دارند. جالب‌تر اینکه، ممکن است ماهی‌های دیگر را هم بخورند. هنگام انجام اسکن CT، محققان یک ماهی کوچک داخل معده یکی از این ماهی‌ها پیدا کردند.بارزترین ویژگی آن‌ها، پوشیده بودن از رشته‌های مومانند است. پس از جستجو در پلتفرم iNaturalist، محققان فهمیدند که «اسنافل‌آپاگوس دریایی» در سال‌های اخیر در سراسر جنوب اقیانوس آرام دیده شده: در تونگا، پاپوآ گینه نو و کالدونیای جدید. رنگ آن‌ها در مناطق مختلف از قرمز روشن و بنفش تا نارنجی و قهوه‌ای خاکی متغیر است.شورت می‌گوید: «آن‌ها شبیه توده‌های شناور جلبک هستند. حتی حرکاتشان هم مثل جلبک در آب است. نزدیک جلبک‌ها معلق می‌مانند و اگر خیلی دقیق نباشید، مستقیم از کنارشان رد می‌شوید.»کشف این ماهی نوید خوبی برای آینده است. کوری اوانز، ایکتیولوژیست دانشگاه رایس که در مطالعه شرکت نداشته، می‌گوید: «این مثل پیدا کردن بیگفوت است، با این تفاوت که او خیلی خیلی کوچولو است. تعجب نمی‌کنم اگر گونه‌های کشف‌نشده بیشتری از ماهی‌های لوله‌ای شبح وجود داشته باشد.»
