تولد ۴۴ توله گربه وحشی در اسکاتلند؛ امید تازه برای نجات «ببر ارتفاعات»
پروژه احیای گربه وحشی اسکاتلندی پس از رهاسازی ۵۰ گربه در ارتفاعات این کشور، تولد بیش از ۴۴ توله در طبیعت را ثبت کرده است؛ موفقیتی که می‌تواند زمینه گسترش برنامه بازگردانی این گونه به مناطق بیشتری از اسکاتلند را فراهم کند.
برنامه احیای گربه وحشی اسکاتلندی به یکی از مهم‌ترین نقاط عطف خود رسیده است. مسئولان پروژه Saving Wildcats اعلام کرده‌اند گربه‌هایی که طی سال‌های اخیر در ارتفاعات اسکاتلند رها شده‌اند، تاکنون بیش از ۴۴ توله در طبیعت به دنیا آورده‌اند.
نخستین مرحله رهاسازی این گربه‌ها در تابستان ۲۰۲۳ آغاز شد و تاکنون ۵۰ گربه وحشی به زیستگاه‌های طبیعی در منطقه Cairngorms بازگردانده شده‌اند. تولد توله‌ها در چند سال متوالی نشان می‌دهد بخشی از این حیوانات توانسته‌اند با محیط جدید سازگار شوند، شکار کنند و جمعیت تازه‌ای را شکل دهند.
گربه وحشی اسکاتلندی که گاهی «ببر ارتفاعات» نامیده می‌شود، آخرین گربه بومی باقی‌مانده در طبیعت بریتانیا است. این گونه طی قرن‌های گذشته به دلیل شکار، تخریب زیستگاه و آمیزش با گربه‌های اهلی و وحشی‌شده به‌شدت کاهش یافته و در سال ۲۰۱۹ از نظر جمعیت طبیعی «عملاً منقرض‌شده» ارزیابی شد.
یکی از مهم‌ترین تهدیدها برای بقای این گونه، آمیزش با گربه‌های خانگی و ولگرد است که می‌تواند ویژگی‌های ژنتیکی گربه وحشی خالص را کاهش دهد. بیماری‌های گربه‌ای، برخورد با خودرو و تکه‌تکه شدن زیستگاه نیز از دیگر خطرهای اصلی محسوب می‌شوند.
گربه‌های رهاشده با قلاده‌های GPS و شبکه‌ای از دوربین‌های تله‌ای تحت پایش قرار دارند تا پژوهشگران اطلاعات دقیقی درباره جابه‌جایی، رفتار، زنده‌مانی و تولیدمثل آنها به دست آورند.
موفقیت اولیه این پروژه باعث شده مسئولان حفاظتی به گسترش آن در دیگر مناطق اسکاتلند فکر کنند. راهبرد جدید حفاظت از گربه وحشی اسکاتلند هدف‌گذاری کرده است که تا سال ۲۰۴۵ جمعیت این گونه دوباره به سطحی پایدار برسد.
با وجود نتایج امیدوارکننده، متخصصان تأکید می‌کنند گربه وحشی اسکاتلندی هنوز از مرحله خطر عبور نکرده و ادامه رهاسازی، افزایش تنوع ژنتیکی و کاهش تهدیدهای انسانی برای بقای بلندمدت آن ضروری است.
